在临床，脂肪肝患者并发肝硬化、肝癌的概率是正常人的150倍。起初肝脏只是单纯“长胖”；接着进入体内的脂肪逐步覆盖肝脏，肝脏会开始反抗发炎，即脂肪性肝炎；炎症继续发作，刺激肝脏内纤维组织增生并逐渐加厚变硬，即肝硬化。若患者还伴有糖尿病、肥胖、高血脂等疾病，机体内环境和免疫系统功能异常，不能清除异常的变异细胞，进而就会发生癌变。据报道，部分脂肪型肝炎可不经过“肝硬化”阶段，直接转化为肝癌。
平常体检应重视体重、腰围、血压、血糖、血脂、肝功能及肝脏B超等，B超检查后，肝脏弹性检测（反映肝脏硬度和纤维化程度）才能确诊脂肪肝的严重程度。另外，脂肪性肝炎需活检才能最终确诊。
脂肪肝可逆。发现后要积极治疗，渐进性减重可使肝脏的脂肪沉积、炎症等病理改变得以改善。可早期症状不明显，后期才可能出现乏力、口干、头晕、腹胀、食欲不振、上腹部疼痛、肝脾肿大等症状。这时，一般病情已十分严重，错失了最佳治疗时机。
