他们发现了一座架在神经元与血管之间的“新桥梁”——类突触（NsMJ）。通过类突触，谷氨酸能神经元可直接作用于动脉血管平滑肌细胞，导致动脉舒张，诱发大脑功能性充血。相关研究成果日前刊发在《自然·神经科学》期刊上。
“已有研究表明，神经元可作用于神经胶质细胞，继而调节血管血流。但这种调节过于复杂，证据也不充分。”贾洁敏说。研究团队设想，除了这种间接的调控方式，是否存在更直接的调控方式？
通过大体积三维扫描电镜和光电联合技术，研究团队全面解析了小鼠躯体感觉皮层中的穿支动脉血管及血管周围脑组织细胞的超微结构。他们发现，穿支动脉血管并非被星形胶质细胞终足完全包裹，神经元很有可能穿过终足的“漏洞”，与血管直接“对话”。
进一步研究表明，血管周围神经元的轴突含有子、母突触前。其中，母突触前与神经元的树突脊形成经典的突触；而子突触前穿过星形胶质细胞终足的“漏洞”，插入血管平滑肌细胞外围的基底膜，与血管平滑肌细胞形成类突触。
为了验证类突触真正在神经元与血管平滑肌细胞之间承担信息传递功能，研究团队设计了一系列实验，从现象、结构、功能、分子机制等多方面，证实了这些类突触可调节大脑血管收缩和舒张。
“这项研究成果是对现有脑血流调控机制的进一步完善和补充。”贾洁敏称，新发现为深入理解大脑的血供机制提供了新的视角，并为开发针对此类连接的脑卒中治疗策略提供了新的思路。
