金属催化剂可加速化学反应并减少能量消耗，其催化性与其内部电子结构直接相关。论文主要作者、前斯坦福大学研究生（现工作于哈佛大学）汪淏田解释道：“催化剂的电子结构需要与催化反应中的分子匹配，新方法可压缩或伸拉原子，对电子结构进行调整。”
汪淏田和同事选择钴酸锂材料为研究对象。他们将几层钴酸锂堆积在一起形成电池样电极，通过充电让锂离子离开电极，电极会膨胀0.01纳米，当放电让锂离子重新回来时，电极又会收缩到原来的尺寸。在随后的实验中，他们向钴酸锂电极加入数层铂催化剂，由于金属铂能够与钴酸锂边缘通过化学键结合，催化剂因而能在充放电过程中随着电极同步伸展或收缩0.01纳米。
汪淏田表示，0.01纳米听起来很小，却能大幅提高催化性能。研究发现，压缩让铂催化活性更强，在氧气还原中的性能提高了90%，有望大幅提升氢燃料电池的效率。
论文另一作者、斯坦福大学材料科学与工程学教授崔屹称，新技术提供了调控催化性能的有力方法。借助这种方法，原来性能一般的催化剂，催化性能会得到增强，而之前性能本身就很好的催化剂会变得更强。除了铂，该方法还适用于多种金属催化剂。
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有些事情，差一点点，结果就完全不同。生活中如此，在科学研究中体现得更为淋漓尽致：挤压铂催化剂缩小0.01纳米，竟然可以使其催化性能提高90%！反过来想，还有多少这样的0.01纳米潜藏在实验室中，等待着科学家去发现，并最终撬动90%的改变？
