当数据描绘出一片繁荣景象时，美国经济的另一面却相当令人担忧……
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美国低收入和年轻群体所承受的财务压力正愈发不容忽视。上周，美联储和连锁餐饮品牌Chipotle（CMG）的最新表态，也印证了美国经济日益分化的趋势。
在最近一次降息后，美联储主席鲍威尔表示，美国经济整体上仍然坚韧，但他承认这种强劲势头并不均衡，消费正日益向高收入家庭集中。
“消费者支出一直在增长，打破了许多悲观的预测，”鲍威尔在上周四的利率决议后的新闻发布会上说。
“这可能主要来自高收入消费者，”他坦言，“但消费者确实在花钱，这是经济运行的重要组成部分，其重要性远超人工智能（AI）带来的生产力提升。”
鲍威尔发表此番言论之际，正值经济学家们将经济免于衰退归功于人工智能，后者认为数据中心和芯片投资的激增推动了股市上涨，进而刺激了那些持有大量此类资产的高收入家庭的消费。但这种顶层的强劲势头并未普惠大众，与普通消费者息息相关的公司可能正开始感受到压力。
在Chipotle上周三的财报电话会议上，首席执行官Scott Boatwright透露，该连锁餐厅的年轻和低收入客群的消费出现了明显的回落，导致其股价在上周四暴跌近20%。
“今年早些时候，随着消费者信心急剧下降，我们看到所有收入群体的消费频率都出现了普遍回落，”Boatwright说，“从那以后，差距已经拉大，中低收入客人的消费频率进一步降低。”
这位高管表示，年收入低于10万美元的家庭（约占Chipotle销售额的40%）的消费已大幅削减，尤其是25至35岁年龄段的消费者。
“我们认为，这一趋势并非Chipotle独有，而是普遍存在于整个餐饮行业以及许多非必需消费品类，”他补充道，“这个群体正面临多重不利因素，包括失业、学生贷款还款额增加以及实际工资增长放缓。”
数据也印证了这一点。根据美国劳工统计局的数据，8月份，20至24岁美国人的失业率达到9.2%，高于一年前的7.9%，是自2021年初以来的最高水平。
BTIG董事总经理兼餐厅分析师Peter Saleh称Chipotle年轻客群的流失“有点令人担忧，这似乎是在9月和10月突然发生的。”
疲软的迹象并不仅限于Chipotle。道明证券上周表示，其专有的消费者信心调查揭示了一个“急剧分化的经济”。
道明证券主管Tristan Margot表示：“高收入家庭削减支出的意愿处于年度低点，而中低收入家庭则表现出持续的经济焦虑。”
这种焦虑情绪也在咨商会的消费者信心指数中得到体现，该指数在10月份再度下滑，反映出人们对就业、通胀和借贷成本的担忧加剧。
决策者们正注意到这一点。鲍威尔警告称，经济正显示出不均衡的迹象，即顶层的强劲掩盖了底层的疲软。他指出，就业市场压力日益增大，包括亚马逊（AMZN）、UPS（UPS）等企业巨头备受瞩目的大规模裁员。
“我们正在非常、非常、非常密切地关注更多公司宣布冻结招聘或裁员的情况，”鲍威尔说。
尽管鲍威尔强调数据尚未显示就业市场出现普遍恶化，但他警告称，这种影响可能需要时间才会显现，而经济分化的零星迹象（失业可能会进一步加剧这种分化）正变得越来越难以忽视。
“低收入美国人正在缩减开支，而高收入者则在继续消费，”他说，“因此，我们认为这其中确实存在问题。
