而对于我们从事水污染防治工作的人而言，不知道虎丘“乃憾事也”。因为在虎丘山门口右侧墙壁上镶嵌的《奉宪勒石永禁虎丘染坊碑》，是我国最早的地方水质保护法令，比英国1833年颁布的《水质污染控制法》早96年，比美国1899年颁布的《河川港湾法》早了162年。此碑高1.55米，宽0.73米，碑文34行，共计1400多字，立于清乾隆二年(公元1737年)。历经数百年风雨沧桑，虽然碑石多有破裂，碑面局部剥蚀，部分字迹也已模糊难辨，但尚能看出苏州府当时颁布对虎丘染坊污染水质管理的概况。
明清时期，苏州的纺织业极为发达，正可谓城东半城，万户机声。国家便在此设立苏州织造署，《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅就曾在苏州织造任职。当时染坊的分工已经很明确，有蓝坊、黑坊、红坊、杂色坊和漂洗坊等。染坊沿着白居易主持开挖的七里山塘，集中在“最是一二等风流富贵之地”的阊门至虎丘一带。
那时,染坊大多采用植物染料，如染红色采用的是红花、茜草等；染青色采用马蓝、乌蓝等。此外，还要添加明矾等化学物质以及铜、铬等金属，浸染时就会有渣滓和有毒有害物质排出，于是出现了“满河青红墨紫”的景象。由于虎丘地区河道曲折较浅，常常导致“渐致纠壅河滨，流害匪浅”，水质恶化，气味呛鼻，各村居民无不抱愤兴嗟。于是120户地方人士联名信访，要求迁移染坊。
苏州府会同下辖的元和、长沙、吴县三县实地查看，觉得周边染坊确实污染了当地环境。遂颁布禁令：勒石永禁虎丘开设染坊，所有染作器物，迁移他处开张……如敢故违，定行提究。
令行禁止后，虎丘又恢复了青山绿水。有诗为证：七里山塘春水软，一声柔橹一销魂。
